Geboren am 21 Jänner 1813 in Savannah(Georgia) und ausgebildet im College of Charleston (South Carolina). In der Folge unterrichtete er in der Marine Mathematik und wurde 1838 in das topographische Armeekorps als Second lieutenant aufgenommen.

Im folgenden Jahr war Fremont Teilnehmer einer Expedition des französischen Forschers Joseph Nicolas Nicollet. Diese Expedition bereiste die Region dem oberen Mississippi und dem Missouri river und machte eine kartographische Bestandssaufnahme.

Zwischen 1842 und 1845 führte Fremont drei Expeditionen in das Oregon Territorium durch. Während der Ersten, 1842, nahm er einen großen Teil von Oregon kartographisch auf und bestieg den zweithöchsten Berg in den Wind River Mountains, den nach ihm benannten Fremont Peak (, 13730 ft, heute in Wyoming).

1843 beendete er die Aufnahme von Oregon bis zur Mündung des Columbia River an der Pazifikküste. Die Expedition, geführt durch den legendären Scout Kit Carson, machte eine Winterüberquerung der Sierra Nevada Mountains. Die dritte Expedition 1845 führte ihn wieder an die Pazifikküste. Die Expeditionen begründeten seinen guten Ruf als Erforscher und begründeten seinen Spitznamen: Pathfinder.

Als Gerüchte über einen bevorstehenden Krieg gegen Mexiko in das Sacramento Valley drangen, organisierte Fremont aus eigenem Antrieb einen Siedleraufstand und ließ ein unabhängiges Kalifornien ausrufen. Diese "Bärenflaggenrepublik" (Ihre Flagge zeigte einen Grizzlybären) bestand nur kurze Zeit und endete mit der offiziellen Kriegserklärung, welche die Annexion Kaliforniens durch die Vereinigten Staaten besiegelte.

Während des Mexikofeldzuges erreichte er den Rang eines Majors. Er wurde durch den US Navy Kommodore Stockton zum Zivilgouverneur von Kalifornien ernannt. In dieser Funktion kam er in einen Authoritätskonflikt zwischen dem Marine Kommodore Robert Field Stockton und dem US Army Brigadier General Stephen Watts Kearny. Fremont lehnte es ab den Befehlen von Kearny zu gehorchen.

Er wurde festgenommen und wegen Insubordination und Meuterei vor ein Kriegsgericht gestellt. Er trat von seinem Posten zurück nachdem auch Präsident James Polk seine Absetzung verfügte.

1848/49 führte er eine Expedition um Übergänge für eine geplante Eisenbahnlinie vom oberen Rio Grande nach Kalifornien zu finden. 1850 wurde er zu einem der beiden Senatoren von Kalifornien gewählt und während des Goldrausches recht wohlhabend.

Fremonts Popularität und seine bekannt sklavereifeindliche Haltung waren idealle Voraussetzungen für die Wahl zum Präsidentschaftskandidaten der neu gegründeten Republikanischen Partei. Er wurde so 1856 der jüngste Mann der sich um das Amt je beworben hatte. Er unterlag jedoch bei der Wahl James Buchanan.

Bei Ausbruch des Bürgerkrieges war er gerade in Europa, wo er aus eigener Initiative Waffen für den Norden kaufte und nach Amerika zurückkehrte. Fremont wurde zum Generalmajor in der US-Army ernannt und erhielt im Mai 1861 das Kommando über das neue Western Departement. Für Lincoln war Fremont ein großer Hoffnungsträger.

Als Fremont jedoch im Juli 1861 in St. Louis eintraf fand er eine komplexe militärische Situation und eine ärmlich ausgestattete Truppe vor. In dieser Situation zeigten sich erstmals Fremont´s Schwächen. Er war ein Blender, der aus Naivität und Ehrgeiz sich über den Tisch ziehen ließ.

In seinem Bestreben seine Truppen schnell auszustatten pflegte er Handel mit zwielichtigen Typen welche gewaltige Profite machten. Die Truppen wurden "prächtiger" ausgestattet, aber es fehlte an allen Dingen die für Ausbildung und Kampf erforderlich waren.

Als die Kosten der Ausrüstung explodierten folgten Skandale und ärgerliche Ermahnungen aus Washington. Nachdem er politisch angeschlagen war benötigte Fremont militärische Erfolge.

Aber auch im Feld blieb ihm der Erfolg versagt, das verlorene Gefecht bei Wilson´s Creek und der Fall von Lexington ließen seine Tage als Kommandierender General des Western Departements gezählt erscheinen. So wollte er mit einer politischen Aktion wieder Fuß fassen.

Er proklamierte am 30. August 1861 das Kriegsrecht mit dem er die administrative Gewalt im Staat Missouri übernahm. Die Todesstrafe für Freischärler, vor allem aber die Beschlagnahmung alles Eigentums von konföderierten Aktivisten und die Freilassung der Sklaven wirkten wie ein Donnerschlag.

Das Ziel der Maßnahmen, die Einschüchterung der mit den Rebellen sympathisierenden Zivilbevölkerung und politisch bei den republikanischen Gegnern der Sklaverei zu punkten, wurden erreicht. Die Proklamation führte jedoch zu einer Entfremdung Fremont´s zum Präsidenten. Lincoln dachte auch an die Grenzstatten welche zwar die Institution der Sklaverei hatten, aber dennoch loyal zum Norden standen.

Für diese bedeutete die Proklamation die Aufforderung zum Austritt aus der Union. Lincoln erklärte in einem Schreiben an Fremont, daß nur jenes Eigentum (auch Sklaven) beschlagnahmt werden dürfe, welches unmittelbar den konföderierten Kriegsanstrengungen dient.

Die Freilassung von Sklaven stellt eine Änderung von Besitzverhältnissen auf Dauer dar und kann daher nur vom Gesetzgeber beschlossen, nicht aber durch das Kriegsrecht verfügt werden. Der Präsident ersuchte Fremont seine Proklamation in diesn Punkten der Lage der Gesetze anzupassen.

Fremont weigerte sich jedoch dies ohne ausdrücklichen Befehl zu tun. Er schickte seine Frau zu Lincoln um ihn über seine Beweggründe zu informieren und umzustimmen. Diese war die Tochter des hochangesehenen früheren Senators Thomas Hart Benton.

Sie erwies mit ihrem Auftritt bei Lincoln ihrem Mann jedoch keinen guten Dienst. In stürmischer Art versuchte sie den Präsidenten umzustimmen, wobei sie durchblicken ließ, daß ihr Mann einfach den besseren Weitblick als der Präsident habe.

Am Tag nach diesem Gespräch erließ der Präsident den Befehl zur Änderung des Emanzipationsediktes. Fremont sah seine einzige Rettung in einem Sieg auf dem Schlachtfeld. So zog er mit 38 000 Mann los um die südliche Miliz unter Price. Er wurde jedoch noch vor ernsthaften Kampfhandlungen von seinem Posten abberufen.

Im März 1862 mußte Lincoln Fremont jedoch auf Druck der radikalen Republikaner wieder einen attraktiven Posten geben. Fremont wurde Kommandant des neu gegründeten Mountain Departements in Western Virginia. 3 Wochen später wurde ihm, wieder auf Druck der Republikaner, eine Division aus Mc Clellans Potomac-Armee unterstellt.

In den folgenden zwei Monaten erliet er eine Reihe von demütigenden Niederlagen durch die Truppen von Thomas "Stonewall" Jackson während dessen Shenandoahtal-Feldzuges. Als ihn darauf die militärische Neugliederung unter das Kommando seines früheren Untergebenen General John Pope stellte, legte er sein Kommando nieder.

Er erhielt während des bürgerkrieges kein Kommando mehr. Er verbrachte den Rest des Krieges in New York, in "Erwartung von Befehlen".

1864 versuchte er mit Unterstützung der radikalen Republikaner nochmals eine Kandidatur um das Amt des Präsidenten. Er zog seine Kandidatur jedoch im September zurück und unterstützte, nach Annäherung der Standpunkte in der Partei, Lincoln.

Nunmehr versuchte er sich in der Finanzierung und dem Bau von Eisenbahnen. Nachdem sein Ruf nach einem aufgeflogenen Schwindel beim Bau der Strecke San Francisco-Norfolk erheblich beschädigt wurde, beendete er auch dieses Vorhaben.

Er diente noch als Gouverneur des Territoriums Arizona von 1878 bis 1883. 1890 wurde er als Generalmajor wieder eingestellt und anschließend mit vollen Bezügen entlassen. Er starb in New York am 13. Juli 1890.

© by Heinz 'Colonel' Cekada 2003

 

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