Irvin McDowell wurde 1818 nahe Columbus (Ohio) geboren. Seine Schulausbildung erhielt er im College de Troyes, in Frankreich. 1838 schloß er seine Ausbildung zum Offizier in West Point ab (Artillerie).
Während der Grenzstreitigkeiten zwischen Kanada und den USA diente er an der Grenze bei Niagara. Von 1841 bis 1845 diente er als Ausbilder in West Point. Seine Kampferfahrung sammelte er im Feldzug gegen Mexiko.
Nach dem Feldzug diente er im Kriegsministerium bis zum Ausbruch des Bürgerkrieges. Am 14 Mai 1861 wurde er zum Brigadegeneral befördert und mit dem Kommando über die Potomac-Armee betraut.
Die Niederlage seiner Truppen bei Bull Run führte zu seiner Ablöse durch McClellan. McDowell diente nun unter McClellan und führte eines der 5 Korps seiner Armee. 1862 wurde er zum Generalmajor ernannt und übernahm das Kommando über das 1. Korps (Army of the Rappahannock) mit dem Auftrag die Stadt Washington zu sichern.
Im August 1862 erhielt er das Kommando über das 3. Korps der Virginia-Armee. Er kämpfte mit diesem Korps unter General Pope in den Schlachten von Cedar Mountain, Rappahannock Station und Second Bull Run.
© by Heinz 'Colonel' Cekada 2003
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