Raphael Semmes wurde in Charles County, Maryland, am 27 September 1809 geboren. Er trat der Marine 1826 als Midshipman bei, studierte aber nebenbei Rechtskunde. Während des Mexicofeldzuges kommandierte er die Brigg USS Somers im Golf von Mexico.

Dieses Schiff ging während eines Sturmes vor Vera Cruz im Dezember 1864 verloren, wobei Semmes für seine Taten zur Rettung des Schiffes belobigt wurde. Nach dem Krieg arbeitete er in Rechtsangelegenheiten in Mobile, Alabama. Befördert in den Rang eines Commanders trat Semmes 1855 wieder der Marine bei. Als Alabama 1861 die Union verließ musterte Semmes bei der US-Navy ab und stellte sich den Konföderierten zur Verfügung.

Ernannt als Commander der Confederate Navy im April 1861 wurde er nach New Orleans entsandt um den Umbau des Handelsdampfschiffes "Habana" in einen Kreuzer zu überwachen. Als Kommandant dieses Schiffes durchbrach er im Juni 1861 die Blockade der Union und begann eine erfolgreiche Kaperfahrt welche ohne Vergleich in der amerikanischen Marinegeschichte ist.

Während der sechs Monate dauernden Fahrt kaperte er achtzehn Handelsschiffe und vermochte den ihn jagenden Schiffen der Union immer auszuweichen und zu entkommen. Mit dem schwer angeschlagenen Schiff rettete er sich im Jänner 1862 in den Hafen von Gibraltar, von wo eine Rückkehr durch die Blockade von Schiffen der Union endgültig unmöglich wurde. Er setzte sich darauf mit den meisten seiner Offiziere nach England ab.

Zurückgekehrt in die Konföderataion wurde Semmes zum Captain befördert und erhielt das Kommando über den neu gebauten Kreuzer CSS Alabama. Vom August 1862 bis zum Juni 1864 brachte Semmes sein Schiff durch den Atlantik, in den Golf von Mexico, um das Kap der Guten Hoffnung nach Ost Indien. Im Laufe dieser langen Fahrt nahm er an die 60 Handelseeleute gefangen und versenkte ein Kriegsschiff der Union, die USS Hatteras.

Am Ende dieser langen Fahrt lag die Alabama blockiert im Hafen von Cherbourg (Frankreich) wo dringende Reperaturarbeiten erledigt werden sollten. Am 19 Juni 1864 verließ Semmes mit der CSS Alabama den Hafen und trat mit der USS Kearsarge ins Gefecht.

Die Alabama wurde versenkt und Semmes bei dieser Aktion verwundet, aber durch die britische Jacht "Dearhound" gerettet. In England erholte er sich von seiner Verletzung und kehrte anschließend in die Konföderation zurück.

Semmes wurde im Februar 1865 zum Rear Admiral befördert und kommandierte die "James River Squadron" während der letzten Monate des Bürgerkrieges. Nach dem Fall von Richmond veranlaßte er die Zerstörung seiner Schiffe und führte seine Seeleute als Infanterietruppe, jetzt im Rang eines Brigadegenerals.

Nach Ende des Krieges kurz in Haft, arbeitete er in der Folge als Lehrer und Zeitungsherausgeber. Er kehrte nach Mobile zurück wo er seine zivile Laufbahn fortsetzte. Raphael Semmes verstarb am 30 August 1877.

© by Heinz 'Colonel' Cekada 2003

 

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