Aus Europa kamen die Mandoline, das Akkordeon und die Harmonika und aus den polynesischen Ländern die Ukulele und die Hawaii-Gitarre. Die Hawaii-Inseln kamen 1898 unter die Kontrolle der amerikanischen Regierung. Sie beheimateten eine Musik, die der Country Music einen entscheidenden Anstoß gab und sie wie keine andere ausländische oder exotische Musik beinflußte. Die polynesische Musik hatte eine erstaunliche Ähnlichkeit mit der Western Music der weiten Prärien und ergänzte sich auf großartige Weise mit ihr. Es dauerte nur wenige Monate, bis die hawaiianische Art, eine Gitarre zu spielen, auch bei den amerikanischen Siedlern Anklang fand.

Dabei wird die Gitarre flach auf den Schoß gelegt und wie eine Zither gezupft. In der linken Hand hält der Spieler einen Stab aus Stahl, den er über die Griffleiste schiebt und auf diese Weise einen klagenden Laut erzeugt. Dieses Jammern wurde so etwas wie ein Markenzeichen der Country Music und war besonders in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts bei den Musikern und ihrem Publikum beliebt. Keine Vaudeville-Truppe ging ohne dieses Instrument auf Tournee.

Um die Mitte der dreißiger Jahre wurde die Hawaii-Gitarre perfektioniert und zu einem eigenständigen Instrument entwickelt. Sie konnte jetzt elektrisch angeschlossen und verstärkt werden und bekam auch einen eigenen Namen: Steel guitar. Diese Bezeichnung bezog sich auf den kleinen Stab aus Stahl, der überall als "Steel" bekannt war.

Ihren entscheidenden kommerziellen Durchbruch erlebte die Steel guitar allerdings erst 1954, als Webb Pierce mit seinem "Slowly" einen riesigen Hit landete, und der klagende Sound der Steel guitar zu einem Synonym für Country Music wurde. Inzwischen ist die Steel guitar aus der Country Music nicht mehr wegzudenken und fand sogar in Rock und Pop Eingang.

 

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