Im Rausch der Erfindungen

Das Dampfross erwies sich auch im übrigen Land als Goldesel, denn kurz nach dem Bau der Transkontinentalbahn erzielten zahlreiche weitere Eisenbahngesellschaften ähnlich günstige Abmachungen. Zu den großen Eisenbahnbossen zählten Collis Huntington in Kalifornien, zu dessen Reich auch Dampferlinien, Kohle, Eisen und Ländereien gehörten, Henry Villard und James Jerome Hill im pazifischen Nordwesten, Jay Gould im Nordosten, Cornelius Vanderbuild im Großraum New York und schließlich E. H. Harriman im Osten und Mittelwesten.

All diese Eisenbahnmagnaten lieferten sich zwischen 1860 und 1900 einen fortwährenden Krieg um Anteile, Gesellschaften, Streckennetze und Einflusssphären; allgemein wird die Auffassung vertreten, Harriman sei als Sieger aus diesen Kämpfen hervorgegangen. Die Methoden, die er anwandte, werden am Beispiel vom Kampf um die „Northern Pacific“ anschaulich, die Harriman seinem Rivalen Hill abknöpfen wollte: Hill war über die Art und Weise verärgert, mit der sich Harriman seinen Weg in den Aufsichtsrat der „Northern Pacific“ mit den Ellbogen gebahnt hatte, und er beabsichtigte daraufhin, in Harrimans Revier in Oregon einzudringen. Harriman wehrte sich, indem er auf dem Papier Gesellschaften gründete, die über Wegerechte verfügten und so Hills Pläne durchkreuzten. Es folgten regelrechte Bandenkriege zwischen den einzelnen Bautrupps. Harriman gründete die „Deschutes-Eisenbahn“ in Oregon, um Hill von Kalifornien fernzuhalten; das ganze Land wurde in die Kämpfe um den Bau dieser Eisenbahn verwickelt, wobei von beiden Seiten mit Dynamit geworfen wurde und einmal absichtlich verursachte Erdrutsche ein ganzes Arbeitslager unter sich begruben.

Die Eisenbahnbosse hatten vorgemacht, welche Macht und welcher Reichtum mit Verflechtungen und Konzentrationen zu erringen waren. Andere Branchen – Tabak, Fleisch, Stahl- und Bergbau – zogen nach: Der 1856 geborene James Duke hatte sich vom kleinen Farmer zum Tabakanbauer und ab 1874 zum Tabakproduzenten gemausert. Dann gelang ihm mit dem Erwerb der soeben erfundenen Bonsack-Zigaretten-Drehmaschine der große Coup. Seine Werke stießen täglich 120 000 Zigaretten aus und rollten innerhalb weniger Jahre den amerikanischen Tabakmarkt auf. Seine Firma „American Tobacco“ beherrschte um 1905 drei Vierten des Geschäfts mit Kau- und Pfeifentabak und über neun Zehntel beim Schnupftabak; den Zigarettenmarkt hatte sie vollständig in der Hand.

Was Duke in der Tabakindustrie, das wurden die Guggenheims im Bergbau: Mit einem 4000 Dollar Anteil an einer Silbermine in Colorado hatte Meyer Guggenheim 1880 angefangen; als dort eine reiche Ader gefunden wurde, stieg er zum Millionär auf. Er merkte jedoch bald, dass die wahren Gewinne von jenen eingestrichen wurden, denen er das Erz weiterverkaufte. Also gründete er selbst Hüttenwerke, baute Hochöfen, gründete Gesellschaften, schloss sie zu Konzernen zusammen und beherrschte am Ende 90 Unternehmen.

Mit technischen Innovationen wuchs auch die Fleischindustrie zur Konzernreife heran. Die landesweite Beherrschung des Schweine- und Rindermarktes gelang Gustavus Swift, der als erster die Möglichkeit von Gefrierwaggons nutzte. So war es auch die Flut von technischen Neuheiten und Erfindungen, die die amerikanische Wirtschaftswelt auf den Kopf stellte. Das in Europa erfundene Automobil hielt Einzug in Amerika, zunächst als Spielzeug des reichen Mannes. Mit der Gründung der Ford Motor Company (1903), speziell mit der Einführung des fließbandgefertigten T-Modells, wurde es ab 1908 Massenfortbewegungsmittel.

 

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© 2005 by Charles Löffler