Etymologie der Südstaaten

Über die wirtschaftlichen, sozialen usw. Verhältnisse der 11 US-Bundesstaaten, die sich 1861 zur CSA zusammenschlossen, berichten wir an anderer Stelle - doch woher kommen die zum Teil blumigen Namen, die bis heute den Klang der "Südstaaten-Romantik" in sich tragen?

Alabama

Im April 1541 stieß der spanische Entdecker Hernando de Soto nach der Überschreitung des "Alleghanny-Gebirges" (appalachisch: "endlose Berge") auf eine befestigte Stadt der Choctaw-Indianer namens "Alibamo", was "hier ruhen wir" bedeutete: Dies war der überlieferte Ausruf des Stadtgründers gewesen.

Da diese Deutung zu sehr die indianischen Besitzrechte betonte, behaupteten die Weißen später, Alabama sei aus dem Chactaw-Satz "alba-aya-mule" abgeleitet worden, was "Ich schlage mich durch den Urwald" - also etwa: "Rodungsland" - bedeutet.

Arkansas

Auch dieses Gebiet wurde schon von de Soto erreicht; im 17. Jahrhundert folgten französische Entdecker, und 1682 wurde das Land von La Salle für Frankreich in Besitz genommen. Benannt wurde es nach dem Indianervolk der Quapaw (franz. Form) oder Arkansaw (englische Form). Da in der Sioux-Sprache "ar" soviel wie "unter, nieder" bedeutet, übersetzte man Arkansas als "das stromabwärts wohnende Volk".

Carolina (Nord und Süd)

1562 errichtete der franzölsische Seefahrer Jean de Ribault ein "Fort Charles" auf der Parvis-Insel. Zwei Jahre später schickte König Karl IX über 800 "unerwünschte" Hugenotten nach "Französisch-Florida", die dann am May-Fluss das "Fort Caroline" errichteten. Bereits 1593 wurde das Land auf einer Karte als "Carolina" bezeichnet.

Florida

Am Palmsonntag (span. "Pascua florida", d.h. " Blumen-Ostern ") entdeckte der spanische Kapitän Juan Ponce de Leon die große Halbinsel und benannte sie nach diesem Tag.

Georgia

Auch dieses Land war von den Spaniern entdeckt, aber nie besiedelt worden. Erst 1732 verlieh der britische König Georg II einen Freibrief zur Erschließung des Gebietes, das der Empfänger, General James Oglethorpe, nach dem König benannte.

Louisiana

Mit einer gravierten Kupfertafel taufte am 9.4.1682 der französische Entdecker Robert de la Salle, der den Mississippi von Norden bis zur Mündung befahren hatte, das von ihm erforschte und für Ludwig XIV beanspruchte Land auf den Namen des Königs.

Mississippi

Die ersten spanischen Entdecker nannten den Strom schlicht "Rio Grande". Im 17. Jh. hörten französische Jesuiten-Missionare, dass die Indianer vom Stamm der Ojibwa den Fluss "Michesepe" (Vater der Gewässer) nannten. Als "Meschasebe" tauchte er dann erstmals auf europäischen Karten auf.

Tennessee

1663 erreichte erstmals ein weißer Siedler, James Adair, das von den Cherokee-Indianern bewohnte Gebiet an einem großen, windungsreichen Fluss, und tatsächlich bezeichneten die Cherokee das Gewässer wie ihren Hauptort als "ta-na-si", als "krummen Fluss".

Texas

1690 landete der Franziskanermönch Damian an der Küste mit dem Auftrag, auch dieses Land für Spanien zu erschließen. Als er die dortigen Asinaas-Indianer fragte, wer sie seien, erhielt er zur Antwort: "texia", was "guter Freund" bedeutet. So nannten die Spanier die dortigen Stämme und das ganze Gebiet "Texas" (in alten Karten meist "Tejas" geschrieben).

Virginia

Als der englische Seeheld Sir Walter Raleigh 1584 bei der Wocokom-Insel landete, nannte er das dahinter liegende Festland zu Ehren seiner "jungfräulichen" Königin "Virginia" (von lat. "virgo" = "Jungfrau").

Nochmals Alabama

Alabama wird auch "Heart of Dixie" genannt. Bekanntlich war Montgomery die erste Hauptstadt der Konföderation. Wie aber kam der Süden zu der Bezeichnung "Dixieland" ?

Wahrscheinlich kommt der Name von einer 10$ Note, die die Citizens Bank of Louisiana vor dem Bürgerkrieg herausgab, und die die Aufschrift "dix" (= französisch 10) trug.

Neben den 11 "Rebellen-Staaten" gab es vier weitere Staaten, in denen die Sklaverei (noch) erlaubt war, die aber, mehr oder weniger freiwillig, in der Union verblieben:

Delaware

Der kleinste Staat an der Chesapeake-Bucht leitet seinen Namen vom ursprünglich dort ansässigen Stamm der Delaware-Indianer ab.

Kentucky

Aus der Cherokee-Sprache stammt der Name "ken-tuck-ee" ("Land des grünen Rohrs"), mit dem die Indianer das schilfreiche Gebiet an der Mündung des Kentucky in den Tennessee bezeichneten. Der Name wurde dann auf den Fluss selbst übertragen.

Maryland

Schon 1529 hatte ein spanischer Kartograph die Chesapeake-Bucht als "Bahira de Santa Maria", als "Bucht der heiligen Maria" bezeichnet. Die Besiedelung des Gebietes ab 1634 erfolgte dann von englischen Katholiken in einer Siedlung namens "St. Mary's Town". Der Name der Kolonie geht aber dennoch nicht auf die Gottesmutter zurück, sondern auf die englische Königin Henriette Maria.

Missouri

Die französischen Forscher-Missionare Jolliet und Marquette, die 1673 die Einmündung dieses Stroms in den Mississippi erreichten, übernahmen den Namen von den Illinois-Indianern, die den Fluss nach dem benachbarten Dakota-Stamm "e-missouri-to" ("Fluss der Großkanu-Leute") bezeichneten. Jolliet, dem die milchig-trübe Färbung des Wassers aufgefallen war, zog aber zunächst die Bezeichnung der Algonkin-Indianern vor: "pekitanoni" ("erdfarbenes Wasser") und übersetzte es als "Grand Bourbeux". Als "der große Schlammige" ("Big Muddy") wurde der Missouri dann auch noch häufig von den angelsächsischen Siedlern bezeichnet.

© 2003 by Charles Löffler

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