Nord, Süd und West

Wiedersprüche im gelobten Land

"Hier sind Reich und Arm nicht so weit voneinander entfernt wie in Europa ... Hier hält der Lohn des Fleißes Schritt mit der Mühe. Alle helfen wohlgenährt auf den Feldern, deren üppige Ernten sie nähren und kleiden, und kein despotischer Fürst, kein mächtiger Herr fordert seinen Anteil!"

Ein Armer Europas, der sich mit anderen in diesem großen amerikanischen Zufluchtsort ein Stelldichein gegeben hat, berichtet 1782 begeistert von den scheinbar paradiesischen Zuständen jenseits des Atlantiks.

Paradiesisch scheinen zunächst tatsächlich die Zustände in den 13 Kolonien, deren Menschen sich 1787 zum Volk der Vereinigten Staaten zusammengeschlossen und sich eine Verfassung gegeben hatten, um "das allgemeine Wohl zu fördern und die Segnungen der Freiheit (sich selbst) und (ihren) Nachkommen zu bewahren" (siehe "Von der Freiheit zur Einheit"). Vier Millionen Einwohner einschließlich 750 000 Negersklaven lebten 1790 in den 13 Staaten - damals wurde die erste Volkszählung vorgenommen (die Ureinwohner, die Indianer, tauchten freilich in keiner Statistik auf). Die Bevölkerungsdichte der weißen Einwanderer betrug ganze 1,7 Einwohner auf einen Quadratkilometer, 97 Prozent der Bevölkerung wohnte in Orten mit weniger als 8000 Einwohnern, die Hälfte aller Amerikaner war unter 17 Jahre alt. 80 Prozent der Weißen waren ehemalige Untertanen des britischen Weltreiches; 98 Prozent der Gläubigen stellten die protestantischen Kirchen. Alle zusammen besiedelten ein Gebiet, das kaum größer als Frankreich war. Der Wohlstand war bescheiden, aber weit gleichmäßiger verteilt als in der Alten Welt.

Eine Nation war man 1790 allerdings noch lange nicht. Dazu fehlte der geistige Zusammenhalt: Die Bürger in den Vereinigten Staaten verstanden sich als Caroliner, Virginier, Pennsylvanier, New Yorker, Neuengländer ...

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