Der Westweg in den Orient

So wurde der Kontinent im Westen noch lange Zeit vernachlässigt. Seine Nichtbeachtung endete erst in dem Augenblick, als man einen neuen Weg in die Länder des Ostens suchte. "Noch immer war die Auffassung populär", schrieb dazu Butze, "dass die Erde eine auf der Oberfläche des Wassers schwimmende Scheibe sei, und man glaubte, Europa läge an ihrem Westrand."

Nach Westen zu schauen lohnte sich also nicht! Das Umdenken begann in dem Maße, als die Erdscheibe im Bewusstsein der Menschen zur Erdkugel und damit der Weg nach Westen sinnvoll wurde, denn um eine Kugel lässt sich herumfahren! Die Spur führte zu Kolumbus.

Über ihn und seinen Irrtum - die vermeintliche Landung in Ostasien - noch mehr zu schreiben hieße allzu Banales zu vermitteln. Die "Wilden" schrieen nämlich keineswegs "Ja", als Kolumbus sie fragte, ob er in Amerika gelandet sei. Dieser Verdienst fällt dem Italiener Amerigo Vespucci zu.

Er soll als erster vermutet haben, dass die entdeckten Landmassen zu einem unbekannten Kontinent gehörten. Doch auch dies ist nicht die ganze Geschichte: Französische Fischer fuhren zur damaligen Zeit schon seit Jahrzehnten in die Gegend um Neufundland, um dort Fisch zu fangen.

Auch sie hatten also im Grunde Kenntnis von dem neuen Kontinent. Die erste wirkliche Entdeckungsreise nach Nordamerika unternahm Verazzano im Jahr 1524. Er landete in der Nähe von New Jersey; vom Sturm verschlagen, gelangte er dann bis an die Labradorküste.

Trotz des wirtschaftlichen Misserfolges der ersten Fahrt unternahm er eine weitere; er bezahlte sie mit seinem Leben: Bei der Landung wurde er von Eingeborenen erschlagen, gebraten und verzehrt... Neben Frankreich war inzwischen auch England als junge Seefahrernation auf den Plan getreten.

Es suchte einen sicheren Weg nach Ostasien, auf dem die englischen Schiffe nicht vor den Portugiesen und Spaniern auf der Hut sein mussten, die ja die neue Welt unter sich aufgeteilt hatten. In Bristol lebte zu dieser Zeit ein Genuese namens Giovanni Caboto, von seinen Mitbürgern John Cabot genannt.

Er stand in Dienste Venedigs und betrieb eine Schifffahrtslinie, die auch die Islandroute befuhr. 1490 war er selbst auf der Insel und hörte so manche Geschichte über das Land im Westen. Dies bewog ihn, eine Expedition auszurichten.

König Heinrich VII stellte ihm 1496 ein Patent aus, das das Recht beinhaltete, mit seinen Söhnen Ludovico, Sebastiano und Sancio nach den Ländern, Meeren und Golfen im Westen, Osten und Norden auf Entdeckung auszugehen, Im Falle des Gelingens wurde ihm das Recht zugesichert, allein "Handel mit allen Küsten des Westens" zu betreiben.

1497 landeten die Cabots auf dem späteren Labrador. Sebastiano hatte es gesichtet. Sicher heimgekehrt, rüstete Sebastiano eine zweite Expedition aus. Diesmal fanden sie das "Markland" der Nordleute. Sie nannten es "Neufundland"...

Um diese Zeit begann die systematische Inbesitznahme der neuen Welt. Die Engländer drangen längs der atlantischen Küste vor; Frankreich baute sein "Neufrankreich" am St. Lorenzstrom auf. Die Spanier wandten sich, von ihren Besitzungen in der Karibik und Mexiko aus operierend, Florida zu.

Noch immer jagten sie reichen Ländern nach; erst allmählich wurden aus den Conquistatoren Kolonisatoren, die nach und nach das ganze Mexiko unterwarfen und durchdrangen. Die Spanier sandten auch einige Expeditionen in das Gebiet der großen Prärien aus, doch nachdem sich dort weder "goldene Städte" noch leicht zu bewirtschaftendes Bauernland fand, verloren sie das Interesse am Norden: Dieser Teil Amerikas blieb anderen Nationen vorbehalten.

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© 2001 by Charles Löffler