Zwischen den Fronten

Die Indianer des Ostens

Im Gegensatz zur Eroberung der großen Ebenen und des Fernen Westens, die nur einige Jahrzehnte dauerte, erstreckte sich die Unterwerfung der Indianer des Ostens über mehr als zwei Jahrhunderte von der Gründung der ersten europäischen Kolonien bis zur Vertreibung der fünf zivilisierten Nationen ab dem Jahr 1835.

Der Osten, das war der Lebensraum der Waldlandindianer. Hier hatte sich, in unterschiedlichen Formen, eine einheitliche Kultur entwickelt: Jagd und Fischfang sowie der Anbau von Mais, Bohnen und Kürbissen bestimmten Lebensweise, Organisation und Gebräuche der einzelnen Völker und Stämme, die es allerdings zu ganz unterschiedlichen Entwicklungsstufen brachten.Als erste europäische Macht drang Frankreich in den Nordosten des noch unbekannten Kontinents ein und knüpfte mit den Indianern Handelskontakte, Wettbewerbsdenken und Brotneid, die zwischen den einzelnen Stämmen ebenso wie unter den europäischen Mächten herrschten, führten dabei zur Bildung verschiedener Bündnisse und zu ersten bewaffneten Auseinandersetzungen.

Der Nordosten wurde im wesentlichen von Stämmen zweier großer Sprachgruppen bewohnt: Irokesen und Algonkin. Zwischen den an den großen Seen lebenden Algonkin-Stämmen und den Franzosen hatte sich im Lauf der Zeit ein recht freundschaftliches Verhältnis entwickelt, da es die Franzosen besser verstanden, sich auf die Mentalität der Eingeborenen einzustellen als die Engländer. Maßgeblichen Anteil daran hatten die französischen Jesuiten, die sich durch ihr praktisches Christentum und ihre Toleranz wohltuend von den englischen Puritanern unterschieden. So lag es nahe, dass diese Stämme auch gegen England häufig auf der Seite Frankreichs kämpften.

Schon traditionelle Feindschaft herrschte zwischen den Algonkin und den meisten irokesischen Stämmen. Als geschickte Machtpolitiker wussten die Engländer dies auszunützen. Sie zeigten sich den Irokesen von der freundlichen Seite, und so gelang es ihnen, sie als Verbündete gegen Frankreich zu gewinnen. Die diversen blutigen Auseinandersetzungen endeten 1763 mit dem Frieden von Paris. Darin trat Frankreich Kanada an England ab und erkannte den Mississippi als Grenze zwischen den britischen Kolonien und Louisiana an, das nun an Spanien überging.

Die Beziehungen zwischen Indianern und Weißen veränderten sich grundlegend, als immer mehr Siedler ins Land kamen. Auch die bisherigen britischen Verbündeten wollten immer mehr Ländereien erwerben. Die Vorstellung, Land als persönliches Eigentum zu betrachten, war den Indianern, die allenfalls eine Art Nutzungsrecht kannten, völlig fremd. Sie schlossen Verträge und waren erstaunt und erbittert, wenn ihnen die Weißen dann den Zutritt verwehrten. Überdies hatten gerade die Engländer oft weitreichende Verträge mit simplen Dorf-Häuptlingen geschlossen, denen sie dann den Beinamen König gaben und ihnen eine Macht- und Entscheidungsfülle unterjubelten, die sie gar nicht besaßen. Sprachen sich andere Häuptlinge gegen einen solchen Vertrag aus, so galten sie als Rebellen.

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