Vom Sieg in die Krise

Die Übernahme der Präsidentschaft durch Washington markierte das Ende der amerikanischen Revolution. 13 Jahre nach der Unabhängigkeitserklärung hatten sich die 13 Staaten eine funktionsfähige Verfassung gegeben. "Jeder Mensch braucht ein Idol. Und unser politisches Idol sollten die Verfassung und die Gesetze sein", erklärte schon 1791 ein Bundesrichter.

Dabei war der Weg von der Freiheit zur Einheit alles andere als einfach gewesen, denn die Frage der Regierungsform spaltete die Amerikaner in viele Lager:

Da gab es die Royalisten, für die "Demokratie" und "Republik" ein rotes Tuch bedeuteten. Einige streckten schon die Fühler aus und suchten in den europäischen Fürstenhäusern einen Prinzen, der zum "König von Amerika" gekrönt werden könnte.

Dann gab es Männer, vor allem unter den Offizieren der siegreichen Unabhängigkeitsarmee, denen es schon beim Gedanken an eine Volksregierung schauderte und die deswegen auf einen Militärdiktator nach dem Vorbild Cromwells setzten.

Überhaupt war dem amerikanischen Besitzbürgertum die Angst vor der "Herrschaft des Pöbels" gemein. Und ihre Sorge war nicht unbegründet: Immer wieder kam es zu "Volkstumulten", wenn verschuldete Farmer sich selber zu ihrem "Recht" verhelfen wollten...

Kein Zweifel, in den 13 Staaten gärte es! Der Frieden von Paris hatte ihnen zwar die Unabhängigkeit gebracht, aber auch ein ganzes Bündel an Problemen beschert: Die wirtschaftliche Situation war verheerend. England entzog seinen früheren Kolonien die alten Wirtschaftsprivilegien, der blühende Handel mit Britisch-Westindien wurde fast vollständig unterbunden, Farmer und Fischer, Kaufleute und Händler blieben auf ihren Produkten sitzen.

Aber auch das Finanzwesen war völlig zerrüttet - die Auslandsschuld belief sich auf 7,9 Millionen Pfund Sterling, der Zinsrückstand auf 1,76 Millionen, und das Steueraufkommen deckte weder die Kriegskosten noch die Folgelasten. Um dennoch seine Schulden bezahlen zu können, betätigten der Kongress wie die Einzelstaaten die Notenpresse. Eine gewaltige Inflation kam über das Land. Farmer verloren ihren Grund und Boden, Gläubiger flohen, Geschäfte schlossen - im Juli 1787 erreichte die Krise ihren Höhepunkt.

Zur wirtschaftlichen Schwäche gesellte sich die politische: Die 13 Staaten pochten auf ihre Selbständigkeit. Nachdem sie die Londoner Bürokratie abgeschüttelt hatten, wollten sie sich nicht wieder einer starken Zentralmacht ausliefern! Ein wilder Individualismus war die Folge: Jeder Staat erließ seine eigenen Steuern und Zölle, belegte selbst Waren aus den Nachbarstaaten mit Abgaben - je nach Gutdünken. Von den Angelegenheiten des Staates Georgia, so klagte der spätere Präsident Virginias, Madison, wisse er ebenso wenig wie von denen Kamtschatkas...

Die Union hatte weder die Macht noch die Möglichkeiten, den Egoismus der Einzelstaaten einzuschränken. Zwar besaß der Kongress scheinbar umfassende Vollmachten, jedoch fehlte ihm die Autorität, seine Gesetze auch durchsetzen zu können. Der Staatenbund besaß weder einen Regierungschef, noch gab es ein oberstes Gericht, dass die Missachtung der Unionsgesetze bestraft oder Streitfälle geschlichtet hätte. Da jeder Delegierte an Weisungen seines Heimatstaates gebunden war, blieb die Arbeit oft stecken; und weil der Kongress keine direkten Steuern eintreiben konnte, litt die Union an chronischem Geldmangel.

"In einem Wort", so schrieb George Washington 1785 resigniert, "die Konföderation scheint mir wenig mehr als ein Schatten zu sein und ohne Substanz, und der Kongress eine kindische Körperschaft, auf deren Anweisung kaum gehört wird..."

weiter nach: Teilung der Gewalten oder zurück

© 2001 by Charles Löffler